Erano ansiosi, eccitati e, dopo qualche minuto di attenta ispezione, guardarono Thomas con gli occhi spalancati.
“Potreste aver trovato qualcosa di straordinario”, ha detto il ricercatore capo. “Queste sono uova di raganella.”
Thomas alzò un sopracciglio. “Non abbiamo raganelle qui intorno.”
“Non fino a poco tempo fa”, rispose.
Una specie in movimento
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Un contadino trova delle strane uova nel suo campo: ciò che si è schiuso gli ha cambiato la vita per sempre
La luce del mattino era appena spuntata all’orizzonte quando Thomas, un contadino di 64 anni, uscì, con gli stivali che affondavano dolcemente nella terra umida. La pioggia della notte precedente aveva lasciato una patina luccicante sui campi, gocciolando sulle foglie di soia e formando piccole pozzanghere che catturavano l’alba dorata.
Era un rituale silenzioso e familiare, che ripeteva quasi ogni giorno da decenni. Caffè in mano, cappello consumato e calato, passeggiava per i campi con la calma sicurezza che solo chi ha trascorso una vita trascorsa in campagna può dare.
Ma quella mattina qualcosa era diverso.
Un mistero nel terreno
Mentre si avvicinava a una conca nel terreno, dove spesso l’acqua era trattenuta, Thomas si fermò. Lì, annidato nel fango morbido, c’era qualcosa che non aveva mai visto prima.
Decine di minuscole sfere traslucide brillavano nella luce del mattino. Avevano una strana tinta bluastra e un tenue bagliore che sembrava quasi ultraterreno.
Si accovacciò lentamente, con le ginocchia che scricchiolavano tanto quanto la sua vecchia tuta, e scrutò il curioso gruppo. Le uova erano troppo grandi per appartenere a insetti e troppo delicate per qualsiasi uccello che conoscesse. Anni di agricoltura gli avevano insegnato gli andirivieni delle creature che condividevano la sua terra: volpi, corvi, barbagianni, persino qualche cervo. Ma questo? Questa era una novità.
Thomas, un uomo pratico con le mani callose e una curiosità scientifica nascosta dietro il suo atteggiamento burbero, decise di non disturbarli. Scattò qualche foto accurata con il suo telefono – sua nipote aveva insistito perché ne tenesse uno – e fece una telefonata.
Una richiesta di risposte
Anni prima, a una fiera di contea, Thomas aveva assistito a una conferenza sulla conservazione e aveva intavolato una conversazione con una giovane biologa. Erano rimasti in contatto, soprattutto tramite le occasionali email delle vacanze. Ma ora le aveva inviato le foto e le aveva posto una semplice domanda:
“Hai mai visto qualcosa del genere?”
Non si aspettava una risposta rapida. Ma la mattina dopo, lei arrivò alla fattoria con altri due scienziati al seguito, mentre la loro auto sollevava ghiaia sulla vecchia strada sterrata.
