I crampi notturni, quelle contrazioni muscolari improvvise e dolorose che si verificano nel bel mezzo del sonno, sono un problema diffuso ma spesso sottovalutato. Sebbene chiunque possa soffrirne, alcuni gruppi di persone sono molto più predisposti di altri. Capire chi è a rischio avanzato e perché si verificano questi crampi può aiutare sia nella prevenzione che nel trattamento.
1. Anziani
L’età è uno dei principali fattori predittivi dei crampi notturni. Gli studi raccomandano che quasi un terzo delle persone over 60 ne soffra regolarmente. Con l’avanzare dell’età, i muscoli perdono naturalmente flessibilità ed elasticità.
Anche la funzionalità nervosa diminuisce, il che può compromettere il modo in cui i segnali viaggiano verso i muscoli. Inoltre, la circolazione tende a essere meno efficiente negli anziani, il che significa che il flusso sanguigno verso gambe e piedi, dove spesso si verificano i crampi, è ridotto. Questa combinazione di alterazioni muscolari, sensibilità nervosa e circolazione più lenta spiega perché gli anziani sono particolarmente inclini a dolorosi spasmi notturni.
2. Donne in gravidanza
La gravidanza è un altro importante fattore di rischio. Le future mamme lamentano spesso crampi alle gambe, soprattutto nel secondo e terzo trimestre. La causa esatta non è del tutto chiara, ma molti fattori contribuiscono. L’aumento di peso esercita una maggiore pressione sui muscoli e sulle vene delle gambe. Le alterazioni ormonali possono alterare il modo in cui il corpo elabora fluidi ed elettroliti, causando squilibri di magnesio, calcio o potassio.
Inoltre, i cambiamenti nella circolazione sanguigna durante la gravidanza possono rendere i muscoli più sensibili ai crampi. Per molte donne, questi crampi notturni diventano uno dei disturbi del sonno più fastidiosi della gravidanza.
3. Atleti e persone fisicamente attive
Potrebbe sembrare incredibile, ma anche le persone in ottima salute, come gli atleti, sono altamente suscettibili ai crampi notturni. Allenamenti intensi, esercizi prolungati o un recupero inadeguato possono lasciare i muscoli affaticati e disidratati. Quando fluidi ed elettroliti vengono esauriti attraverso la sudorazione, le probabilità di crampi aumentano drasticamente. Gli atleti che mettono alla prova il proprio corpo senza fare stretching o idratarsi a sufficienza spesso si svegliano nel cuore della notte con dolorosi crampi ai polpacci o ai piedi.
